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    而今，那只托过冠冕的手，正悬在他天灵之上三寸。

    没有风，可三皇子额前碎发却根根倒竖——仿佛被无形之刃削过。

    十二声钟响，自远处钟楼撞来。第一声落，无敌公抬步上前；第二声落，他指尖轻触三皇子鬓角；至第十一声，他已站定白玉阶最高处，手中展开一卷泛黄纸册——《沙皇宪章》手抄本，墨迹犹新，盖着三皇子亲钤的玺印。

    第十二声钟鸣裂开长夜。

    北宫城的骑士捧上新铸王冠：纯金为基，双头鹰衔橄榄枝与利剑，鹰目镶嵌黑曜石，冷硬如星。

    无敌公未接冠托，任骑士将冠沿缓缓推至额前。

    当冠冕完全就位，他终于垂眸，看向阶下那个仍在发抖的、被抽去“沙皇”之名的傀儡国王。

    声音不高，却让整座金穹宫的琉璃穹顶都为之共振：“权力更替，我不杀你，余生可保你荣华富贵，衣食无忧。”

    三皇子喉结滚动，想说些什么，却被走上前的骑士，架着帝国带离王宫。

    从此，沙皇帝国再无幕后之手。

    只有台前这一人，以冠为界，他不再沙皇帝国的无敌公，他是沙皇帝国的新国王。

    ......

    教廷神国，梵蒂冈圣山。

    青砖沁着百年寒气，五具银白面甲静立如碑。

    他们脚下，是半截被烧焦的沙皇军旗——旗杆断口参差，焦黑处还凝着暗红血痂，像一道未愈的旧伤。

    教皇未开口，只将这截残旗掷于地面。旗面“双头鹰”纹章已被火舌舔去半边，只剩一只鹰眼，空洞地望向穹顶彩绘的天使。

    教皇终于开口，声音薄如刀锋：“尔等既承七星之契，接受召集。相聚于此，当赴战场，代六国执裁——非为教廷而战，乃为契约而战。”

    ——没有“击溃”，没有“屠戮”，只有“执裁”。

    契约二字出口，五具面甲下，五道呼吸同时一滞。

    因他们深知：七星之名，本非神授，而是六国君主歃血为盟，以自身王权为注签下的一纸共治契约。今日若违，毁的不是一面旗，是六国百年不敢轻启的刀兵平衡。

    ......

    教廷神国与沙皇帝国的战场，两军对阵，铁甲森然，旌旗如林。

    教廷联军阵列如铁铸，矛尖映着铅灰色天光。

    五名七星立于阵前——不是冲锋之势，是五根绷到极致的弓弦，弓臂弯如满月，弦上却无箭。他们静默伫立，银白面甲反射着天光，冷硬如初雪覆盖的刀刃。

    忽然——

    沙皇帝国中军，无声裂开。

    没有号角，没有鼓点，甚至没有马蹄踏地的震动。
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