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    十天前。瑶光公主远嫁东瀛和亲、浙州五郡拱手割让的消息，如九天惊雷轰然炸响，震得整座京城天翻地覆。

    茶楼酒肆、街头巷尾，都在议论这件事。

    “公主…… 嫁去东瀛？就是前不久被并肩王打得屁滚尿流的那帮蛮夷？”

    “浙州五郡说割就让出去了？那是咱们大乾的土地啊！当年东瀛人屠了浙州两城，是并肩王提着脑袋，替百姓报了血海深仇！现在朝廷倒好，反手把地送给仇人？”

    “疯了…… 这朝堂是彻底疯了！”

    愤怒、不甘、绝望、茫然，像野火般在京城蔓延。有人拍着胸口痛骂，有人蹲在墙角无声垂泪，有人麻木地摇着头，只觉天塌了一般。

    消息如毒雾般渗进每一条胡同，每一座府邸。

    安王府深处，气氛冷得像冰。安王与端王相对而坐，案上热茶早已凉透，连一丝热气都不剩。

    端王指尖轻叩桌面，眉头紧锁：“七弟，皇兄这到底是唱的哪一出？”

    安王端起冷茶，抿了一口，嘴角勾起一抹刺骨冷笑，眼底精光闪烁：“还能是哪一出？急着拿银矿养兵，扩充禁军，摆明了是要先对我们下手。”

    端王沉默一瞬，缓缓点头。他何尝看不出，皇帝这是要用国土与公主，换一己皇权稳固。

    安王起身，走到窗前，望着皇宫方向，眼神阴鸷：“用浙州五郡换两座银矿，皇兄这笔买卖，打得一手好算盘。”

    端王抬眼，声音压得极低，却字字带着杀机：“我们不能坐以待毙。”

    安王转过身，与他四目相对。

    端王一字一顿：“西番那边，我已经派人。”

    安王沉默片刻，薄唇轻吐两个字，冷得彻骨：“北境交给我。”

    两人对视一眼，无需多言，眼底已翻涌着相同的算计与野心。皇帝要借东瀛之力，他们便引西番、北境为援 —— 这盘棋，谁能笑到最后，还未可知。

    周伯庸，已是三天三夜未曾合眼。他把自己关在书房，一盏孤灯伴到天明，一封接一封写奏折，笔笔泣血，字字泣泪，叩请皇帝收回成命，保住浙州，留住公主。

    可奏折一封封递上去，全都石沉大海，杳无音信。

    他又拖着老迈身躯，亲自登门拜访那些平日里满口忠义的重臣，求他们联名上书，死谏君王。可那些人，要么闭门不见，要么打哈哈敷衍，要么直接婉言拒绝，明哲保身。最后，只有四五位老臣，愿意陪他一同死谏。

    周伯庸气得浑身发抖，手指都在颤，却一句话也骂不出来。

    他老了。这朝堂，早已不是他熟悉的那个忠奸分明、风骨犹存的朝堂了。

    皇宫深处，御书房内，崇和帝烦躁得近乎疯狂。他不是不知道外面沸反盈天，不是不知道有人上奏，可他不想听，不想看，不想认。他只想安安稳稳拿到银矿，掌稳兵权。

    于是，他直接下令 —— 停朝。一日，两日，三日。整个大乾，仿佛被他一人按下静音。

    可他躲得过初一，躲不过十五。

    第四日清晨，周伯庸领着陈老太傅等四五位白发老臣，齐刷刷跪在了御书房门外。白发苍苍，脊背挺直，跪在冰冷坚硬的青砖上，一动不动。

    内侍战战兢兢进来禀报：“陛下，周大人他们…… 说您不见，他们就长跪不起。”

    崇和帝 “哐当” 一声，将手中玉杯狠狠砸在地上，碎裂四溅：“让他们滚！”

    “陛下……” 内侍吓得浑身发抖，“周大人他们年事已高，九十多岁的老太傅也在…… 若是冻出意外……”
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