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    何‘玉’函一点头，禁卫军们便手脚飞快的帮着收拾货物。三下两下装好了车。只是有多少银钱被装回去就天知道了。总之钦差队伍里除了何‘玉’函和戴元同，每个人都‘插’手乐于助人了一把。

    对方的车队自认倒霉，赶着重新装好的马车出发，很快的走远了。这一段小‘插’曲后，何‘玉’函这边人人喜气洋洋。

    当天晚上，众人赶到驿站。下马休息。士兵们去囚车解人下来，顺手一拍戴元同的脑袋。结果手刚一碰上去，便脸‘色’大变。

    戴元同的脑袋无力的歪向一边。人已经没气了。

    江西布政司境内的驿站。陆诏裹着厚厚的棉被，喝下一碗浓浓的‘激’汤。

    “耽误大家过年了。”他歉然的对房里的两个‘侍’卫笑笑。

    两个‘侍’卫对着满桌子的菜肴吃的喷香，笑嘻嘻的回答：“陆副使客气了，人吃五谷杂粮，哪有不生病的。您这是意外，过了这坎儿就好了。”这两人并不烦躁。虽然回去过年的时间被耽搁了。可架不住这位陆副使出手大方，一人五十两银子的红包。这样的好处可不是他们独享了？

    陆诏微微一笑：“休息了两天，我身上也好些了。明儿就赶路吧。抓紧些时间，还是能在除夕夜赶回京城的。”

    两个‘侍’卫立时来了劲：“陆大人放心。包在我们兄弟身上。您放心好了，一定让您回京城过年。”

    陆诏但笑不语，微微半阖了眼睛。心中不紧不慢的盘算。不知道戴元同能不能捡回一条命？何‘玉’函不知道戴府的书房被烧，路上就不会小心警惕。而那些把柄被捉的官员们，则说不定会冒险行事。无论事态怎么发展，都必须出了江西地界才会行动。他装病拖延两天，刚好可以避开。等回到京城，一切就见分晓了。

    京城，距离除夕夜还有四天的时间。何‘玉’函的队伍终于赶了回来，人人灰头土脸。颓丧之极。

    内阁抢先得到消息。戴元同在半路暴毙身亡。

    消息传来的第一瞬间，留守值班的方敬，脸‘色’便变得非常难看。董学成则问：“随行人员有没有伤亡？”

    传话的人回答：“没有人员伤亡。对了，”他补充，“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”

    “什么”方敬惊怒，眼睛瞪的滚圆，“你再说一遍”

    那人莫名，又说了一遍：“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”

    方敬脸上的表情十分复杂，有惊讶、气愤、感叹等等，又好似什么都没有，一瞬间恢复了平静。

    “你下去吧。”他好似老了几分，颓然而坐。

    董学成轻声道：“或许是意外？”

    方敬苦笑一声：“陆诏此人，非池中之物。有他在，就不能看成是意外。”沉着脸取过何‘玉’函的请罪折子，准备亲自送去南书房。

    南书房东边次间，温暖如‘春’。一树高大的梅‘花’种在屋角硕大的粗陶缸中，淡雅的香气溢满整间房子。薛凝之正在整理奏折。时近年末，各地官员的请安折子如同雪‘花’一般飞扑而来。这种既没有实质内容又不能不看的东西，却是帝王和臣子间联系的纽带。无论真情还是假意，总要在折子的一来一回间用乌墨和朱砂写下。

    他用低沉的嗓音缓缓念来：“蜀州布政使袁牧请安折子。……感怀陛下惦念，臣今岁身体安康。陛下使人送来的香水梨已经收到，臣感‘激’涕零。臣少时尝与先皇戏言，唯西域香水梨为臣之最爱。故先皇在世之时，每年多有赏赐。臣今岁见此梨，心下百感……臣袁牧躬请陛下圣安。”
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